קפסולת אוריון נחתה בהצלחה - צעד משמעותי לקראת חזרה לירח
ביום ה-10 באפריל, בשעה 8:07 בערב לפי שעון החוף המזרחי, קפסולת אוריון של משימת ארטמיס II נחתה בהצלחה מול חופי סן דייגו. המשימה, שנמשכה 10 ימים, סימנה את סיום המסע סביב הירח והכינה את הקרקע למשימות עתידיות שיחזירו את האנושות לירח. מודול הצוות של אוריון, שנשא את האסטרונאוטים, נפרד ממודול השירות בשעה 7:33 בערב, תוך שמודול השירות תוכנן להישרף בעת חזרתו לאטמוספירה של כדור הארץ.
קפסולת הצוות של אוריון, שנבנתה במיוחד להחזרת האסטרונאוטים בבטחה, נכנסה לשכבות העליונות של האטמוספירה בשעה 7:53 בערב. במהלך הכניסה לאטמוספירה, התחממה הקפסולה וגרמה לניתוק תקשורת של שש דקות. עם פתיחת 11 מצנחי ההאטה בגובה 23,400 רגל, הפכה הנחיתה לבטוחה ומבוקרת, ובסופו של דבר, המהירות הופחתה ל-200 רגל לשנייה, מה שאיפשר נחיתה רכה במים.
לאחר הנחיתה, צוות מהנדסי נאס"א ביצע בדיקות על הקפסולה כשהיא במים. צוות החילוץ הגיע בסירות מתנפחות וחילץ את ארבעת האסטרונאוטים בשעה 9:34 בערב. לאחר החילוץ, האסטרונאוטים הועלו למסוקים שהעבירו אותם לספינת העגינה USS John P. Murtha לבדיקות רפואיות.
משימת ארטמיס II, ששוגרה ב-1 באפריל, כללה את האסטרונאוטים ריד וויסמן, ויקטור גלובר, כריסטינה קוך מנאס"א וג'רמי הנסן מסוכנות החלל הקנדית. במהלך המסע, האסטרונאוטים צילמו תמונות של הצד הרחוק של הירח, אותו צד שאיננו רואים מכדור הארץ. הם הראשונים לצפות ישירות בצד זה, והצילומים כללו תקריבים מרהיבים של פני הירח.
במסיבת העיתונאים לאחר הנחיתה, נאס"א הודיעה כי בקרוב תוכרז על צוות ארטמיס III. המשימה הבאה תכלול מפגש עם נחתות מסחריות שפותחו על ידי SpaceX ו-Blue Origin במסלול נמוך סביב כדור הארץ. ארטמיס III תבחן את יכולת הנחתת להתחבר לאוריון, כהכנה להנחתת בני אדם על הירח פעם נוספת.
המשימות של ארטמיס הן חלק מתוכנית רחבה יותר של נאס"א להחזיר את האנושות לירח ולהכין את הקרקע לחקר מאויש של מאדים. הצלחתה של ארטמיס II מהווה צעד משמעותי לקראת המטרות הללו.
[תמונה] Orion capsule splashdown near San Diego, realistic [/תמונה]