עיכוב בשיגור ארטמיס II: נאס"א מתמודדת עם תקלות טכניות קריטיות
בשבועות האחרונים, העולם עקב בדריכות אחר ההכנות לשיגור ארטמיס II, המשימה המאוישת הראשונה של נאס"א לירח מזה יותר מחמישה עשורים. התקווה הייתה לראות את הרקטה SLS ממריאה מתאריך היעד המקורי ב-6 במרץ 2024, אך תקלה טכנית בזרימת ההליום של רקטת ה-SLS שינתה את התכניות.
ראשית, נזכיר כי מדובר בפרויקט שאפתני, חלק מתוכנית ארטמיס, שנועדה להחזיר את האנושות לירח ולבסס נוכחות קבועה שם. המשימה הנוכחית כוללת את טיסת הניסוי המאוישת של רקטת ה-SLS ואת חללית אוריון, וכוללת צוות אסטרונאוטים הכולל את המפקד ריד וייסמן, הטייס ויקטור גלובר, המומחית למשימות כריסטינה קוך והאסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן.
הבעיה הטכנית שהתעוררה נוגעת לזרימת ההליום לשלב ההנעה הקריוגני הביניים של הרקטה. ההליום חיוני לשמירה על תנאים סביבתיים במנוע השלב ולחץ במכלי הדלק של המימן הנוזלי והחמצן הנוזלי. התקלה התגלתה בליל ה-21 בפברואר, כשנאס"א דיווחה על הפרעה בזרימת ההליום, מה שאילץ את הצוותים להשתמש בשיטה חלופית לשמירה על תנאים נאותים.
בעקבות התקלה, החליטה נאס"א להחזיר את הרקטה מהכן השיגור לבניין הרכבת הרכבים (VAB) לבדיקות ותיקונים. מדובר במסע מורכב של ארבעה מיילים שייקח שעות רבות להשלימו. היעד הוא להחזיר את הרקטה ב-24 בפברואר, בתקווה שהבדיקות והמאמצים לתקן את התקלה יאפשרו שיגור באפריל.
העיכוב הנוכחי אינו הראשון במסע של ארטמיס II. בתחילת השנה, נאס"א הודיעה על לוח זמנים מואץ לארטמיס II, שתוכנן במקור לאפריל 2026, אך הוקדם למרץ 2024 לאחר עיכובים נוספים ב-2024. השיגור נדחה למרץ בעקבות בעיות שהתגלו במהלך החזרות הכלליות.
נאס"א מתכננת לקיים מסיבת עיתונאים כדי לדון בבעיה ובצעדים הבאים. מנהל נאס"א, ג'ארד אייזקמן, אישר בפוסט ב-X שהחזרה ל-VAB "מוציאה מהחשבון את חלון השיגור של מרץ". עם זאת, נאס"א ציינה בבלוג שלה שהמאמצים הנוכחיים עשויים לשמור על חלון השיגור של אפריל, בהתאם לתוצאות הבדיקות ומאמצי התיקון.
כעת, השאלה הגדולה היא: האם נאס"א תצליח לעמוד בלוחות הזמנים החדשים ולשגר את ארטמיס II באפריל? האם התקלה הנוכחית תשפיע על תוכניות נוספות של נאס"א לחקר הירח והחלל? נשמח לשמוע את דעתכם ולפתוח דיון בנושא החשוב הזה.